Лінгвістична географія (підготовка атласів окремих мов та сімей мов; дослідження просторових відмінностей мови, історії постання діалектів, наріч).
Важливим здобутком відділу є підготовка і видання Атласу української мови у 3-х томах (Т.1, 1984, Т.2., 1988, Т.3, 2001). Його автори (Т.В. Назарова, Н.П. Прилипко, Л.М. Григорчук, Т.Ф. Жилко, Я.В. Закревська, І.О. Варченко, А.М. Залеський, Н.Й. Марчук, І.Г. Матвіяс) у 2006 році стали лауреатами Державної премії України в галузі науки і техніки.
Від 1950 р. відділ бере участь у створенні Загальнослов’янського лінгвістичного атласу, над яким працюють мовознавці усіх слов’янських країн та ФРН. Атлас відтворює сучасний стан усіх слов’янських діалектних мов, що дозволяє розкрити етапи формування й становлення слов’янських мов, виявити закономірності й напрями міжслов’янської мовної та культурної взаємодії та інтеграції.
Пріоритетними завданнями цього напрямку є фіксація та опис цінних для україністики й славістики мовних явищ на всій території України, вивчення структурних рівнів українських діалектів з увагою до різного типу говірок: базових, переселенських, редуктивних; з’ясування співвідношення у структурах говірок архаїчних та інноваційних елементів, визначення напрямів трансформації говірок; оцінка наявних та пошук нових прийомів дослідження діалектної мови. Ці аспекти наукової роботи відображено у збірниках наукових праць, колективних виданнях Дослідження з української діалектології (1991р.; відп. ред. П.Ю. Гриценко), Проблеми сучасної ареалогії (1994 р., відп. ред. П.Ю. Гриценко); Український діалектологічний збірник (1997 р., відп. ред. П.Ю. Гриценко).
У відділі діалектології зберігаються картотеки Атласу української мови, Загальнослов’янського лінгвістичного атласу, Словника українських говорів, Лексичного атласу української мови, Матеріали до Словника закарпатських говірок М.А. Грицака, записи з 472 населених пунктів, обстежених за питальником Й.О. Дзендзелівського. У 2003 р. видано Говірка села Машеве Чорнобильського району. Ч.3: Матеріали до Лексичного атласу української мови (уклад.: Ю.І. Бідношия, Г.В. Воронич, Л.В. Дика, Л.А. Москаленко, Л.Г. Пономар, 2003 р.); Говірка села Машеве Чорнобильського району. Ч.4: Матеріали до Поліського етнолінгвістичного аталасу (уклад.: Ю.І. Бідношия, Г.В. Воронич, Л.В. Дика, Л.А. Москаленко, Л.Г. Пономар, 2005 р.).